Las dendritas son prolongaciones del soma neuronal con forma de árbol y son las principales áreas receptoras de información que llega a la neurona.
La zona de transferencia de información de una neurona a otra es la sinapsis. La sinapsis tiene un componente presináptico y un componente postsináptico siendo la dendrita el componente postsináptico. El flujo de información va desde la zona presináptica a la zona postsináptica. La membrana de las dendritas tiene un elevado número de receptores que son moléculas especializadas sobre las que actúan los neurotrasmisores liberados desde otras neuronas.
La mayoría de las neuronas tienen varios troncos dendríticos (dendritas primarias) que se ramifican, multiplicando el número de ramas dendríticas y, por tanto, el área que ocupa cada neurona. La principal función de esta ramificación es incrementar la superficie de recepción de información ya que cada neurona puede establecer miles de sinapsis al mismo tiempo. Las dendritas captan los mensajes y los conducen al cuerpo neuronal.
Algunas sinapsis se producen sobre pequeñas protuberancias de las dendritas que se denominan espinas dendríticas.
Tanto la disposición y amplitud del árbol dendrítico, como el número de espinas son susceptibles de ser modificados por una diversidad de factores ambientales, constituyendo un ejemplo de plasticidad neuronal.
En la imagen se ven 3 neuronas (2 rojas y 1 amarillas) conectadas en si
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